人们常谈的“过劳死”究竟是怎样一回事儿，其实少为人知。
过劳死是作为一个社会学概念诞生的，逐渐发展后也只是成为了一个法律概念，目的是起到保障劳动者权利、规范企业责任的作用。
“过劳死”这一现象最早出现于日本，现用的英文KAR。SHI就是从日语直译并在2002年作为一个单词，被收录到《牛津英语词典》里。1981年，日本公众卫生学者上田铁之丞和田尻俊一郎共同编写了一本书叫做《过劳死》，书中作者提到这一现象时描述为“因强烈工作压力或应激引发的致命性疾病发作”。两位作者在书中还特别强调了“所谓过劳死不能当作医学上的概念，也不能当作统计学上的概念”。这一概念十分清楚地表明，人本身所具有的致命性疾病才是死亡的原因，过大的工作压力只是一个外部条件；同时，也没有足够的证据说明“工作压力大必然导致患致命性疾病”这个因果关系。
日本社会认同过劳死，是从法律层面来说的，与医学无关。
1988年，日本律师、医生开设的“过劳死报警台”活动，让“过劳死”这个概念在日本人心中扎下根来。让过劳死震撼日本社会的，是1995年精工、全日空等12家公司在内的总经理接连去世。
1994年日本厚生劳动省专门出台相关的法律，从法律上杜绝这一现象，其目的是在发生此类意外时使得受害者能够得到相应的经济赔偿。但由于取证困难，直接联系微弱，日本只能通过劳动时间来在法理上强调这种关系，即死亡之前24小时内仍持续不断工作，死亡前一周每天工作超过16小时以上，再往前推算一个月，其加班时间是否超过100小时。一旦满足这些条件，就认定为公司要对员工的死亡承担责任。yipinjiankang.com
从已有医学文献来看，没有任何流行病学调查证据可以支持“过劳死”的发生与过度疲劳有关联。最能够和“过劳”现象先联系上的，也就是一些科学家进行过的所谓“睡眠剥夺”实验了。1966年日本对一名23岁的健康男青年进行了剥夺睡眠的实验，令其连续101个小时不睡觉，未发现异常表现，只是精神活动能力减弱；再将不睡的时间延长到205个小时的时候，仍未发现有生理异常现象，除了情绪波动、易怒、困倦和注意力记忆力下降等其他一切正常。在后续的研究还证明，剥夺200个小时的睡眠时间带来的状况，只要一次睡足12-14小时，被试状况就可以得到充分恢复。
一些人将“过劳死”与一些疾病相联系，其实是生搬硬套，指鹿为马。“慢性疲劳综合征”是近年来临床医学研究的热点，被好事者与“过劳死”联系起来，但根据美国疾病预防控制中心的定义，“慢性疲劳综合征”其症状主要包括发烧、喉咙痛、极度疲劳、失去食欲、焦虑、忧郁、烦躁及情绪不稳、睡眠中断等。这些症状与感冒及其他轻微病毒感染十分相似，并不存在“突发性”。对没有严重的基础疾病的患者也不存在“致命性”。除了疾病名称中存在“疲劳”两个字，其与“过劳死”之间完全不存在可比性。
另一种被认为是“过劳死”的疾病就是猝死，它指的是平时外观健康或病情已基本稳定的人，突然发生“意想不到、非人为的”自然死亡。虽然猝死发病急骤和“过劳死”有些类似，但同样也没有证据将其与过度劳作联系起来。心脑系统疾病与高血压、血脂这些疾病有着密切的联系，而这些疾病又与缺乏锻炼和必要的劳动有直接关系。以冠心病为例，日本的发病率仅为万分之三到四，中国的冠心病发病率万分之六，整整是日本的一倍，但日本同时还是全球白领平均工作时间最长的国家，将工作压力与心脏问题简单相关是十分牵强的。
厘清了过度劳动与死亡没有关系，知道了基础的身体素质才是关键，我们就应该充分认识到自己的身体状态的重要性，重视致命疾病的一些信号，不然并不会死于“过劳”，而是死于对自己挽救自己生命机会的忽视。
《中国公共卫生》的一项调查结果表明，中国亚健康人口比例高达70%，还有15%处于疾病状态，真正符合世卫组织健康定义的人群只占15%。另一份《2009中国城市健康状况调查》内容显示，“北上广深”等主流城市的白领人群亚健康比例达76%。处于亚健康人群及处于疾病状态人群的庞大数量才是国内所谓“过劳死”增多的主要原因。国际权威医学杂志TheLancet曾发布研究数据，认为每周要保持90分钟的运动量，足以将心血管疾病、癌症等发生率降低16%左右。现代人不规律、不健康的饮食结构、锻炼贫乏等多种原因导致了亚健康，很难将责任都归结于工作。
普华永道员工死前有微博表明其白细胞数仅仅为1800，远低于正常人的4000-9000]毫升，在此疾病信号前他选择继续工作而诱发病毒性脑膜炎最后死亡。本来并非不治的疾病，在他已经破坏殆尽的免疫系统面前最终成了刽子手。像百度员工那样的心源性猝死，因其发病信号相对不明显；还有一种就是癌症发现过晚耽误了最佳治疗时期。尸检发现，大部分“过劳死”中壮年本身就潜伏有心血管疾病，但很可能他们自己都不知道。
医学专家非常肯定地指出：心脏病就是心脏病，不是过劳死。
在这些广泛报道的“过劳死”现象中，多数人都是因为心脏病、脑血管疾病和癌症去世的。所以，“过劳死”的死因其实就是这些最普遍的致死原因。这些极端的例子和十分明确的数据都证明，疾病并不特殊，也不是因为工作恶化，只是身为青壮年的人们因长期的忽视，最终谋杀了自己的生命。
