主流心理学十分重视和强调自我。自我的发展和积极的自我意识，被认为是成熟人格的重要组成部分。然而，自恋——把注意力完全集中在自己身上，漠视他人和周围世界的习惯，却被视为一种心理疾病。另一方面，强调"无意识"的荣格心理学以及原型心理学，则认为自我是许多心理问题的背后元凶；即使在解析梦境时，也很容易将各种错误归咎于自我。宗教更是告诫世人，切勿自私自爱，因为傲慢乃是“七宗罪”之一。这一切合在一起，似乎构成了一场矛头直指自我的道德阴谋。
无论是自我的提倡者还是反对者，都对自恋大加攻击，其中显露出的偏见和狭隘道德观念或许意味着，自恋——自我和自爱的一种表现形式，正是孕育心灵的温床。越是被认为“不好”的东西，往往越有自身价值。我们对自爱和自恋的排斥，是不是掩70 /盖了心灵之爱的神秘本质?我们给自恋打上负面的标签，是不是为了抗拒心灵对爱的渴求?这不仅仅是推论。进行心理诊疗工作时，我常发现，许多原本成熟理智、具有良好判断力的成年人，在面对困难的抉择时，会用一句话笼统地概括所有的问题：“我不能自私。”当我与这些人进一步探讨这句话的含义时，往往发现，这与他们从小受到的教育有关：“家人从小就教导我，任何时候都不可以自私。”然而，他们口口声声说不能自私，实际上，他们心中最念念不忘的就是自我。在刻意追求无私的过程中，对自我的关注逐渐变得难以察觉，在无意识中侵蚀着冠冕堂皇的理论与价值观。现在，每当有人对我说“我不愿意自私”,我就知道，我必须与他的自我展开一番艰苦的搏斗。
我们总是厌恶别人的自恋行为，这种反应说明，我们意识到这种行为包含着某种重要的东西。就这点来说，自恋是一种阴影特质。荣格认为，当我们在他人身上发现某种阴影特质时，往往会感到厌恶，但那正是因为这种特质同样存在于我们心中。我们对自恋的负面印象可能意味着，这种行为包含某种我们迫切需要的东西——迫切到让它产生了负面的含义。我们的道德感一方面排斥它，另一方面也提醒我们，这一切都与心灵有关。
假设以上的分析正确，那么，我们该如何包容自恋的症候?该如何透过表象抓住实质，发掘自恋行为中潜藏的价值?答案是：发挥想象力的智慧。为了探寻自恋行为的本质，我们不妨来研究纳西索斯的神话——"自恋"一词就是以他命名的。
