拉·洛克福库德说过：“自恋是比世界上最善于欺骗的人更加善于欺骗。”《韦伯斯特辞典》把自恋界定为第六种贪得无厌的情感。自恋是人们心理失调的一种表现，具有自恋心态的人唯我独尊，爱惜自己达到了病态的程度。只愿享受，不愿付出；只要求权利，不愿尽义务；只追求权力，不愿负责任；只相信自己，不相信他人；只爱自己，不爱他人……凡此种种，都是自恋心态的表现。因此，自恋的人很难与他人发展出任何有意义的人际关系，容易陷入孤独之中。自恋和孤独，经常如影随形地结伴出现。此外，还可能与自恋结伴而行的，是自卑和忧郁。
【莎士比亚在其喜剧著作《第十二夜》第一幕第五场中描写了这样一幕：】
在希腊神话之中，有一名美少年叫做纳西瑟斯。某日，口干舌燥的他来到森林深处，发现一潭清洌之泉。当他弯下身探近水面时，发现水精灵也正探出美丽的面庞，仿佛注视着他。因此，纳西瑟斯情不自禁地爱上了泉水里的美丽精灵。事实上，那只是他自己在水中的影子，但纳西瑟斯却不晓得自己一直深深爱着的水精灵其实就是自己的倒影。他整日在水边流连，最后终于溺死水畔。不久，泉水边开出一朵清雅的花儿，这就是纳西瑟斯的化身——水仙。
莎士比亚在这里明确地阐明了一个心理学概念——自恋。文章中的纳西瑟斯是一个典型的自恋狂。由于缺乏安全感，他贬低身边所有的人以突显自己，结果完全没有人喜欢他，而这就进一步加深了他的不安全感，使他更不快乐了。他从自己的身边找不到快乐，也无法与他人正常相处，这种情形给他带来了不少困惑，最终限制了他的思想和情感。 一个极度自恋的人，常常以自我为中心，常常觉得少了他们，地球就不会转动。虽然我们倡导人人都应该爱自己，但是爱得过度就危险了。自恋者嗜好自我欣赏，又很在乎别人是否关注自己，并且期望得到别人的认同或赞美，但因为缺少与他人正常沟通的能力，所以活得很辛苦。 在极端自恋者心中，他只把自己当做人，而其他人都是“物”。他只关注自己的感受和利益，对其他人或其他生物严重缺乏同情心，“感同身受”对他们来讲是非常陌生的，这使得他可以毫不犹豫地去伤害其他人或其他生物。 极端自恋者心中有一个幻觉：他是完美的，天上地下唯他独尊。他是永远正确的，如果事情有什么不对，那一定是别人的错。这种完美的幻觉是极端自恋者最核心的心理机制，他会尽一切努力去维护这个完美幻觉。但是，来自最亲密的人，譬如恋人的挑战会极大地冲击甚至颠覆这种幻觉，这让极端自恋者产生恐惧，所以不惜以杀人的方式去阻止这种冲击与颠覆的发生。 既然极端自恋者把自己当做完美的，那么在他们的观念里，一切责任只能是由别人来负，而自己没有丝毫不是。所以，一旦遭遇到重大挫折，极端自恋者必然会为自己的挫折寻找责任人和替罪羊。亲密关系中的挫折是极端自恋者最在乎的，而恋人、配偶或情敌无疑是他们最容易找到的责任人和替罪羊。不过，因为特别在乎亲密关系，极端自恋者则更倾向于先去寻找其他的替罪羊，譬如情敌。 莎士比亚在其喜剧《第十二夜》中为人们提供了最好治疗自恋的药方，那便是慷慨、坦荡的品质和开朗的个性。莎士比亚用他反复提及的慷慨、仁慈和无私的主题来提醒我们：当对自己的关心不再处于优先的地位，生活的烦恼就会离我们而去，高山会变成平地，河川也会改变河道。只有用慷慨、坦荡、开朗这些积极因素来平衡心理上的过分自恋，自恋者才有可能摆脱心理失衡的状态，从而改变自恋的心态，能够尊重与关注他人，与他人正常交往。
