自我是一个非常重要的核心概念。人的一生，无论主动或被动、清醒或模糊，都是在实现自我的过程中。自我意识是人对自己的认识、评价和期望，也是对自己的心理体验。自我意识包括期望自己成为什么样的人，自己要达到什么样的目标，在对自己充分认识的基础上对自己的一生有什么规划。
什么是“自我”?关于自我你一定听过很多种定义：一些人说，自我是每个人身上真实的东西；另一些人说，自我只是一种幻觉；还有一些人说，自我是一种有待塑造的东西，等等。
在历史学家眼中，人与社会同时产生，社会是人的集合体，人之所以愿意集合在一起，起初是为了觅食、狩猎，后来是为了抵御外来侵略。人的社会化程度越高，能力就越大。但是，社会发展的本身也同时改变着人们，如社会因素常常使人刻意打扮自己、掩饰自己，甚至刻意戴上某一种面具投入社会。
人最真实的东西就是人的自我。认识自我固然不易，但接受自我则更加困难，因为自我中往往包含了人性的光明与黑暗、崇高与卑劣的全部成分。 真正伟大的创造性活动都是“反自我”的，只有克服了自我的限制才有创新。思想和艺术都是如此，不懂得这一点就成不了伟大的思想家或艺术家。 有的人，由于不认识自我，一辈子做了许多可悲而又愚蠢的事。现今还有许多青年人，由于不认识自己，稍微经受一点挫折就悲观、失望、苦恼、抱怨、彷徨，在自暴自弃、无所作为中把时光白白地浪费掉。 因此，真正的人生是从认识了自我才开始起步的。只有认识了自我，才能找准自己的位置。有些人所以成功，就是因为自始至终能够找到自己的位置，看到自己身上的缺点和不足，然后付诸行动，并不断改进和完善自己，使自己更加积极向上，充满活力。人最危险的是找不到自己的位置，尤其是在自己出了名、有了一定地位的时候，更难知道天有多高、地有多厚。 人生如爬山，有的人还在山脚、有的人正在山腰、有的人已经爬到了山顶。此时的你，不论是在山的什么位置，都要把自己放在山的最低处，时刻严格要求自己，不断提高攀登技能。否则，你将重蹈“龟兔赛跑”的覆辙，甚至落得个粉身碎骨或身败名裂的下场。 人只有认识了自我，才能发掘自己的潜能。其实，每个人都是优秀的，差别就在于如何认识自己、如何发掘自己和重用自己。很多时候，我们都不相信自己，总认为别人比我们强得多，任何一件事都要得到别人的肯定才认为是正确的。 我们可以羡慕别人的才能和幸运，但同时，我们也不要浪费自己的才能。时间对我们来说是有限而宝贵的，我们要立即开发自己的潜能。只有当你发掘了自我，利用了你的巨大潜能的时候，你的价值才能成为真实的和可靠的。 人的潜能有三。一是求知的潜能。人的求知过程非常辛苦，要开发出“知”的潜能，秘诀在于每天学习新事物，并持之以恒。人生的道理其实很简单，能立定志向，生命就会转弯；能持之以恒，生命就会脱胎换骨并最终赢得美好的结果。许多值得我们羡慕和崇拜的人，大都是在认知上掌握了正确方向，然后持之以恒的人。 二是情感的潜能。人的情感有两方面，其一是人与人之间的亲情、友情和爱情；另一方面是审美的情操。情感一方面能带给你无穷的活力，产生多彩多姿、充满戏剧性的情节，另一方面也能给你带来挣扎、痛苦和烦恼。当你遇到痛苦和烦恼时，可转移到情感的另一方面——培养审美的情操。因为你受到美的感动，就会觉得自己无论再怎么苦都值得，随之就会化解生命中的痛苦。但要警惕，审美只可以对情绪做一种调解，但绝不能用来代替现实生活。 三是意志的潜能。就是只有在立下意志后我们才能觉悟到自己有了主动权。这样才能化被动为主动，把自己的生命掌握在自己手上，塑造成自己喜欢的人格类型。 人只有认识了自我，才能征服自己。苏格拉底说：“未经审查的人生没有价值。”懂得征服自己是一种清醒，善于征服自己是一种智慧。征服自己，改造主观世界，不仅能够促进自我的修炼和完善，还能促进自我的提高和升华，使人真正走向成熟，赢得内在的力量，从而推动人生走向胜利，趋于圆满。而一个从不主动去征服自己，一味“跟着感觉走”的人，便很难去征服世界、很难夺取人生的辉煌。 我们要从哪里开始认识自己呢?你不可能回到婴儿时代来从头开始，也不能慢慢学习认识，只有从心理层面去认识自己，看清当下的你，唤醒那个沉睡的真实的你。你需要明白，任何知识都属于过去。过去的事情是是时间累积的结果，它受到传统和记忆的驾驭，已经被打上了人们的是非好恶的评判烙印，因此沉溺于过去只能让大脑在他人的观点中陷入困境。然而大多数人都活在过去，喜欢回忆往事，而且对于活在过去已经感到满足了，因此他们才会崇拜那些代表过去的知识，崇拜那些博学、智慧的人，相信那些教义、信仰或理论，总是在他人的身上去寻找自己生活的意义，就亲手为自己打造了一副思维的枷锁，变成了他人思维的附属品，丧失了自己的独立性和自由。只有当你埋葬了过去，不再执迷于知识与经验的引导，倾听自己内心最真实的呼唤，你才具备了唤醒无所拘束的“我”的条件。 我们的生活是自由的、开放的，当你侧耳倾听、全神贯注于美好的事物时，你的心应该远离先入为主的偏见，不被概念、词语或属性所干扰，你的内心也无任何冲突、恐惧、矛盾和占有。只有在你的心非常纯粹时，你才能真正找到那个无所拘束的“我”。
