1939年，德国军队占领了波兰首都华沙，此时，卡亚和他的女友迪娜正在筹办婚礼。卡亚做梦都没有想到，他和其他犹太人一样，在光天化日之下被纳粹推上卡车运走，关进了集中营。卡亚陷入了极度的恐惧和悲伤之中，在不断的摧残和折磨中，他的情绪极其不稳定，精神遭受着痛苦的煎熬。
一同被关押的一位犹太老人对他说：“孩子，你只有活下去，才能与你的未婚妻团聚。记住，要活下去。”卡亚冷静下来，他下定决心，无论日子多么艰难，一定要保持积极的心态。
所有被关在集中营的犹太人，他们每天的食物只有一块面包和一碗汤。许多人在饥饿和严刑的双重折磨下精神失常，有的甚至被折磨致死。卡亚努力控制和调整着自己的情绪，把恐惧、愤怒、悲观、屈辱等抛之脑后，虽然他的身体骨瘦如柴，但精神状态却很好。
5年后，集中营里的人数由原来的4000人减少到不足400人。纳粹将剩余的犹太人用脚镣铁链连成一长串，在冰天雪地的隆冬季节，将他们赶往另一个集中营。许多人忍受不了长期的苦役和饥饿，最后死在茫茫雪原之上。在这个人间炼狱中，卡亚奇迹般地活下来。他不断地鼓舞自己，靠着坚韧的意志力，维持着衰弱的生命。 1945年，盟军攻克了集中营，解救了这些饱经苦难的犹太人。卡亚活着离开了集中营，而那位给他忠告的老人，却没有熬到这一天。 若干年后，卡亚把他在集中营的经历写成一本文字。他在前言中写道：“如果没有那位老者的忠告，如果放任恐惧、悲伤、绝望的情绪在我的心间弥漫，很难想象，我还能活着出来。” 是卡亚自己救了自己，是他用积极乐观的情绪救了自己。 与卡亚不同的是，总有许多人不停地抱怨命运的不公，自己付出了辛劳的汗水，得到的却是失败和痛苦。究其原因，就在于他们不会调节自己的情绪。 【人生感悟】 如果你总是背着“情绪包袱”去生活，那么厄运一来，你会很容易地被打倒。卡亚之所以能够保住自己的性命，就在于他能放下包袱，给自己积极的自我暗示。 养成心向光明的良好习惯会使你在遇到困难时比别人坚持得更久，也就更容易战胜困难。
