大概是在20年前，在一个榆树成荫的礼堂里住着一位老绅士，他的脾气十分古怪。他60多岁，非常富有，有些奇怪的习惯，但他的慷慨和仁慈没人赶得上。
这位老绅士想请一个小孩照顾他的日常生活，帮他做些事情，因为他很喜欢年轻人。但他十分讨厌多数年轻人的好奇心，虽然他对他们的世界很感兴趣。他常说：“偷看抽屉的孩子是试图从里边拿出一些东西，在年轻时偷过1分钱的人总有一天会偷1元钱。”
人们听到这个消息后，都想获得这个位置。不久老绅士就收到20多封来信。可是老绅士决定要找一位没有好奇心、不爱管闲事的人。
周一早上，大厅里来了7个穿着盛装，打扮漂亮的小伙子，每个人都暗下决心一定要得到这份工作。老绅士的脾气古怪，他准备好一间房子，这样，他很容易就会发现哪些人爱管闲事，喜欢往抽屉或壁橱里偷窥。他做好安排，让榆树大厅里的这些年轻人依次进入房间。 查尔斯·布朗第一个被叫进房间，老绅士请他在里边等一会儿。查尔斯在门边的一把椅子上坐下。刚开始他很安静，坐在椅子上朝周围看。当他发现屋里有许多珍奇的东西后，终于站了起来偷偷地观察。 桌子上有一个罩子，他很想知道下面是什么，但他不敢掀开罩子。坏习惯对人有很大的影响，查尔斯又是那种十分好奇的人，他终于忍不住掀开罩子想看个明白。 结果很使人扫兴，罩子下边是一堆轻飘飘的羽毛。羽毛被掀罩子时产生的流动空气卷起来，在房里飞来飞去。他十分害怕，赶忙把罩子放下，但桌上剩下的那些羽毛又被吹到地上了。 怎么办?他一根一根地捡着羽毛。老绅士一直就在隔壁，他听到这声音，就知道了发生的事情，他走了进来，正好看见查尔斯·布朗慌成一团的样子。他很快就把他打发走了，因为他认为查尔斯连最小的诱惑都无法抵制。 老绅士又重新弄好房间，叫来亨利·威尔金斯。老绅士刚离开房间，亨利就被一盘樱桃吸引住了。他特别爱吃樱桃，他想，这么多樱桃，即使吃掉一个老绅士也不会发现，他想了又想，看了又看，正准备从椅子上站起来拿樱桃时，他好像听到门口有脚步声，幸好是他听错了。 他又鼓起勇气，小心谨慎地站起来，拿了一个樱桃放进嘴里。美味极了!他想，再来一个也没什么，于是又拿了一个匆匆地塞进嘴里。在这堆樱桃里，老绅士有意放了几个假樱桃，假樱桃里边全是辣椒。很不幸的是，亨利碰巧就拿到了一个假的，他嘴里立即像着了火一样刺痛起来。老绅士听到咳嗽声，明白是怎么回事了。这个孩子既然会拿樱桃，肯定会拿别的东西。老绅士不喜欢他，于是他也被打发走了。 接着，鲁弗斯·威尔森被叫进来了，独自待在房里。他刚待了不到10分钟就开始东摸西碰。他的脾气倔强鲁莽，不受规矩的约束，要是他能打开这里所有的壁橱、抽屉和储藏室而不被发觉的话，他肯定会这么做。 他向周围看了看，发现桌上有个抽屉，决心看看里边有什么。他刚把手放在抽屉的拉手上，一阵清脆的铃声就响起来了。原来，桌子下面藏有一个电铃。老绅士听到铃声赶忙走了进来。 鲁弗斯被这突如其来的铃声吓了一大跳。虽然他的脸皮厚，但这时也觉得羞愧。老绅士问他拉铃是不是想要什么东西。他结结巴巴地想要道歉，但这毫无用处，他被老绅士从候选名单上删除了。 随后，一名老管家把乔治·琼斯领到房里。他性格谨慎，什么也没碰，只是向周围看着。后来，他发现有一扇壁橱的门虚掩着，他想，要是把它打开一点，绝不会有人发觉。于是，他看看门的下面，以免碰到东西发出声响，然后把门小心地打开了1厘米。要是他看上面而不看下面就好了，因为门上边系了一个小塞子，塞子堵住一个小桶，桶里装满了小铅球。他斗胆又把门打开了1厘米，接着又是1厘米，最后，塞子被拉了出来，蹦出了许多小铅球。壁橱的底部有个锡盘，小铅球滚到锡盘上发出很大的声音，乔治魂都被吓掉了。 老绅士很快就来了。他把脸吓得像纸一样白的乔治打发走了。 最后一个男孩叫哈里·戈登。他一个人在屋里待了20多分钟，在椅子上一动不动。他的头上也有眼睛，但他的心灵正直。罩子、樱桃、抽屉、把手、盒子、壁橱门和钥匙都没能使他离开座位。半小时后，老绅士留他在榆树大厅服务。他一直服侍老绅士直到他去世。由于他的正直，他从老绅士那儿得到了一大笔遗产。 哈里·戈登之所以能够被老绅士留下来，其关键的一点应该是戈登较前几位有着更强的自制能力。一个人在集中精力完成某项特殊任务时，在自制力的作用下，能排除干扰，抑制那些不必要的活动。 【人生感悟】 一个人在事业上的成功需要有坚强的自制力品质。自制力强的人，能够理智地对待周围发生的事情，有意识地控制自己的思想感情，抓住稍纵即逝的机遇。
