美国著名作家马克·吐温写过一篇寓意深远的文章——《生命的五种恩赐》:在生命的黎明时分，一位仁慈的仙女带着她的篮子跑来，说：“这些都是礼物，挑一样吧，而且只能带走一样，把其余的留下。小心些，做出明智的抉择，因为这些礼物当中只有一样是宝贵的。”
礼物有五种：名望、爱情、财富、欢乐、死亡。
少年第一次选择了欢乐，可是到头来每一次的欢乐都是短暂、沮丧、虚妄的。仙女给了他第二次选择的机会，他挑了爱情。很多年后，所有和他亲密的人都死掉了，只剩下他一个人孤独悲伤地守着棺材。仙女又给了他第三次机会，他选择了名望。然而他发现名望会带来嫉妒、非议、中伤、迫害，即使名扬全球也并不快乐。再一次，他选择了财富。三年后，他身心憔悴地坐在一间简陋的房子里，咀嚼着一块干硬的面包。那时的他终于明白，所有的这些礼物都是转瞬即逝的，只有痛苦、悲伤、羞辱、贫穷是生活永恒的真相。于是疲倦的他只想要静静地安息。可是仙女告诉他，五种礼物当中的死亡已经被一个小孩子拿走了，留给他的只有无尽的痛苦和屈辱。
对于我们来说，死亡是无需选择的，没有人可以选择不死，它必然会到来，只是时间早晚的问题。若是我们像马克·吐温笔下的少年一样，最后连死亡都不能自己选择的话，那么活着就意味着永无止境的痛苦和折磨。因此，生命中最大的挑战不在于选择贫富贵贱、喜怒哀乐，而在于如何直面死亡。 直面死亡并不是件容易的事情，就好像用肉眼直视骄阳，虽然其中有耀眼的光影，但是我们根本坚持不了多久。一想到我们在生与死之间不能做任何选择，我们就恐惧得像只受惊的小鸟。所以，我们幻想用名望、爱情、欢乐和财富等各种物质享受或精神享受来掩盖死亡迟早会到来的事实，指望在死亡到来之前尽情享乐。这些其实都是逃避死亡的行径，它无助于我们真正地去了解死亡的真谛，更不可能帮助我们超越死亡。无论我们怎么努力，死亡依然存在。 在死亡之前，生命的挑战表现为各种行为的选择。正是在这些未知的选择当中，充满了生命的种种挑战。选择越多，挑战越艰巨。有些选择或许无足轻重，错了就错了，它不会影响到我们的整个生活状态；但有些选择却至关重要，稍有偏差就有可能导致人生的悲剧，给我们带来巨大的痛苦。在或对或错的一次次选择中，我们永远都只能像个懵懂无知的少年一样，胆战惊心地接受生命一次又一次的挑战。 人的生命只有一次，我们既不能把它与以前的生活相比较，也无法使其完美之后再来度过。人生没有比较的基点，因此我们没有任何办法来检验何种选择更好。我们经历着生活中突然面临的一切，毫无防备，就像演员的第一次彩排。虽然当事情发生的时候，我们可以选择直接面对或者临阵逃脱，但逃脱无疑是最不明智的选择。因为无论是逃避自我、逃避孤独、逃避恐惧、逃避死亡，都是掩耳盗铃的行为，我们都不能从中了悟生活的意义。 对于生命最大的挑战——死亡，我们应该运用智慧去直面它，而不是盲目地逃避。直面死亡的智慧就是保持觉知的心灵，这种觉知会让生命之光与死亡的阴影重新融合，使我们真正拥有一个有价值的欢乐人生。
