金瑞德公司根据市场需求，经过潜心研制，推出了一套旨在为那些无法使用电子表格的客户提供帮助的“先驱”软件。这是一个巨大的市场空白，毫无疑问，如果金瑞德公司取得成功，那么微软不仅白白让出一块阵地，而且还有其他阵地被占领的危险。
面对这一情况，比尔·盖茨感到自己面临的形势十分严峻，他为了击败对手，迅速作出了反应。1983年9月，微软秘密地安排了一次小型的会议，将公司最高决策人物和软件专家都集中到西雅图的苏克宾馆，整整开了两天的"高层峰会"。
在这一次会议上，比尔·盖茨宣布会议的宗旨只有一个，那就是尽快地推出世界上最高速电子表格软件，以赶在金瑞德公司之前占领市场的大部分资源。
微软的高级技术人员们在明白了形势的严峻之后，纷纷主动请缨。 比尔·盖茨在经过反复的衡量之后，决定由年轻的工程师麦克尔挂帅，组建一个技术攻关小组，主持这套软件的开发技术。麦克尔与同仁们在技术研讨会议上透彻地分析与比较了“先驱”和“耗散计划”的优劣，议定了新的电子表格软件的规格以及应具备的特性。 为了使这次计划得到全面的落实与执行，比尔·盖茨没有隐瞒设计这套电子表格软件的意图。从最后所确定的名字“卓越”中，谁都能够嗅出挑战者的气息。 作为这次开发项目的负责人，麦克尔深知自己肩上的担子的分量，对他而言，要实现比尔·盖茨所号召的“永远领先一步”,首先意味着要超越自我，征服自我。 但是，事情的发展从来并非一帆风顺的，现实往往出乎人们的意料。 1984年的元旦是世界计算机史上一个影响极为深远的里程碑，在这一天，苹果公司宣布它们正式推出首台个人电脑。 这台被命名为“麦金塔”的陌生来客，是以其独有的图形“窗口”,为用户界面的个人电脑。“麦金塔”以其更好的用户界面迈向市场，从而向IBM PC个人电脑发起攻势强烈的挑战。 比尔·盖茨闻风而动，立即制定相应的对策，决定放弃“卓越”软件的设计。而这时，麦克尔和程序设计师们正在挥汗大干、忘我工作，并且“卓越”电子表格软件也已初见雏形。经过再三考虑之后，比尔·盖茨还是不得不作出一个心痛的决定，他正式通知麦克尔放弃“卓越”软件的开发工程，转向为苹果公司“麦金塔”开发同样的软件。 想象麦克尔得知这一消息后，百思不得其解，他急匆匆地冲到比尔·盖茨的办公室：“我真不明白你的决定!我们没日没夜地干，为的是什么?金瑞德是在软件开发上打败我们的!微软只能在这里夺回失去的一切!"比尔·盖茨耐心地向他解释事情的种种缘由：“从长远来看，‘麦金塔’代表了计算机的未来，它是目前最好的用户界面电脑，唯有它才能够充分发挥我们‘卓越’的功能，这是IBM个人电脑所不能比拟的。从大局着眼，先在麦金塔取得经验，正是为了今后的发展。"看到自己负责开发研究的项目就这样半路夭亡，麦克尔不顾比尔·盖茨的解释，十分恼火地嚷道：“这是对我的侮辱，我绝不接受!” 年轻气盛的麦克尔一气之下向公司递交了辞呈。不论比尔·盖茨怎么挽留，他也毫不松口。然而设计师的职业道德驱使着他尽心尽力地做完善后的工作。 麦克尔把已设计好的部分程序向麦金塔电脑移植，并将如何操作“卓越”制作成了一卷录像带。之后，便悄悄地离开了微软。 视才如命的比尔·盖茨，在听说麦克尔离开微软后，在第一时间里立即动身亲自到他家中做挽留工作，麦克尔欲言又止，始终不愿痛快答应。比尔·盖茨只好怀着矛盾的心情离开了麦克尔的家。 麦克尔虽然嘴上说不回微软，但他的内心不仅留恋微软，并且更敬佩比尔·盖茨的为人与他天才的创造力。 第二天，当麦克尔出现在微软大门时，紧张的比尔·盖茨才算彻底松了一大口气：“上帝，你可总算回来了!” 感激之情溢于言表，麦克尔紧紧拥抱住了早已等候在门前的比尔·盖茨，自此之后，他专心致志地继续“卓越”软件的收尾工作，还加班加点为这套软件加进了一个十分实用的功能——模拟显示，这比别人领先了一步。 嗅觉灵敏的金瑞德公司也绝不是无能之辈，它们也意识到了"麦金塔"的重要意义，并为之开发名为“天使”的专用软件，而这才正是最令比尔·盖茨担心的事情。 微软决心加快“卓越”的研制步伐，抢在"天使"之前，成功推出“卓越”系列产品。半个月之后，“卓越”正式研制成功，这一产品在各个方面都远远超越了“先驱”软件，而且功能更加齐全，效果也更为完美。因此，产品一经问世，立即获得巨大的成功，各地的销售商纷纷上门订货，一时之间，出现了供不应求的局面。 此后，苹果公司的麦金塔电脑大量配置卓越软件。许多人将这次联姻看成是“天作之合”。而金瑞德公司的“天使”比“卓越”几乎慢了三周。这三周就决定了两个企业不同的命运。 随后的市场调查报告表明：“卓越”的市场占有率远远超越了“天使”。将竞争对手甩在后面，微软又一次给全世界上了十分精彩的一课。 俗话说商场如战场，激烈的竞争形势造就了一批批商业精英。但是要想在商场上混，就要懂得抓紧时间，领先一步就与成功接近一步。这样，你就会牢牢地占据市场，你也会以此作为动力，持续发展自己的事业。
